Бета: Flissi и Kazu-kun
Название: Короли
Фендом: Наруто
Статус: закончен!
Состояние: 50 глав
Рейтинг: R
Персонажи: Будут все персонажи... по крайней мере постараюсь.
Жанр:приключения, фентези, фантастика, драма... хз.(кроме юри и яоя).
Размещение: только с шапкой и пишите в личку куда именно
От автора: Это свершилось. Я надеюсь, я очень и очень сильно надеюсь что эта глава станет действительно прекрасным заключением тем всем описанным мной перипетиям. Желаю удачного чтения. Огромнейшее спасибо Флисси за моральную поддержку. Мой ей поклон.
Огромное спасибо Казу, за то что слушал по скайпу все мои бредни. Я очень цени вашу помощь ребята!
Дисклемер: Кишимото Масаши[cut]
Глава 50
читать дальше
Так бежит человек: его дыхание сбилось, полы куртки болтаются из стороны в сторону, стопы утопают в сумраке, словно в сахарной вате, приминая ее, вдавливая в горячий асфальт. Хочется бежать за ним, окликнуть, но, сколько ни стараешься, связки не способны выдать ни звука. Абсолютная тишина.
— Наруто… Я с тобой, не уходи!!! Подожди меня!
Мрак застилает глаза. Густой, словно почерневшее от туши молоко, непроглядный, как твердая скала. И только один единственный силуэт на его фоне, будто яркое пятно предрассудков, непонятно как попавшее сюда.
Руки безвольно опускаются. Она не способна догнать, она бесполезна. Просто обуза.
Человек неожиданно обернулся. Стоит и смотрит, поглощенный темнотой, прикоснувшийся к смерти.
Сердце, подогнанное страхом, колотится все быстрей.
Ни за что не отпустить его.
«Пожалуйста, не уходи один…»
Она тянет руки, пытаясь достать. Переставляет отяжелевшие стопы в попытке хоть на миллиметр стать ближе. Стать дороже. Ухватиться хотя бы за кончики его пальцев и оставить навсегда рядом с собой.
«Кого ты пытаешься догнать? Кого — обмануть?» — шепчет голос внутри, намекая, что она никому не нужна.
Наруто улыбается и качает головой:
— Здесь слишком холодно для нас двоих…— шепчет он, почти исчезая, — Хината, не иди за мной.
Мрак обступает его, впитывается в кожу, делая ее серой, почти мраморной, холодной и каменной. Мертвой. Догнать бы. Ухватить, обнять, прижаться и не отпускать, согреть.
— Я хочу жить долго и счастливо. Слышишь? — крик, полный отчаянья, наконец, сорвался с ее губ, но так и не смог пробиться сквозь стену абсолютного беззвучия. Тишина поглощает даже шорохи, а от бессилия слезятся глаза.
Хината так отчаянно и так самозабвенно тянула свои руки к самому драгоценному, отгоняя сумрак и пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь непроницаемую тьму. Но все ее попытки не приносили результата.
— Вспомни, что я говорил тебе, — шепчет Наруто, исчезая, растворяясь, тая в кромешно темном пространстве…
— Дыши! Слышишь? Хината!
Ханату лихорадило. То и дело она выкрикивала имя Наруто и металась из стороны в сторону. Харуно Сакура тем временем колдовала над ее ранами, пытаясь хоть как-то их заживить.
Сакуре было страшно. Руки начинали дрожать, стоило ей подумать, что Наруто попал в руки Акацки. Когда об этом говорил клон Саске, это воспринималось не совсем всерьез. Но когда оказывается, что рядом с тобой настоящий Учиха, а следом появляются остальные команды… И все на перебой начинают рассказывать про техники Тоби…
С силой сжав ладони в кулаки, девушка все же взяла себя в руки. Что бы ни случилось, она должна мыслить трезво, как тому учила Цунаде. Что бы ни произошло, и каковой бы ни была ситуация, от ее, Сакуры, умений зависит выживание целой команды. Девушка помнила это и знала: в данной ситуации она не сможет вести себя иначе, нет такого права. Невозможно все бросить и уйти. Цунаде бы так не сделала.
Сердце болезненно сжалось.
А Сай, он сделал бы? Притихшая на время горечь опять заполнила рассудок до краев… Ладони Харуно Сакуры, задрожав, заискрились изумрудными всполохами чакры.
— Хината? — Неджи взволновано склонился над девушками.
— Неджи, не дыши мне в затылок, я и так нервная, — прошептала Харуно, постепенно усиливая мощь техники.
— А я не нервный, по-твоему? — прошипел он, обходя девушку и присаживаясь на корточки у головы Хинаты. Прикоснувшись ладонью к ее лбу, недовольно повел головой. У сестры все еще был жар.
Неожиданно веки раненой задрожали и слегка приоткрылись. Помутневший взгляд скользнул по лицу брата.
— Брат… я видела, — всхлипнув, девушка замотала головой и, отталкивая парня, попыталась сесть, — Наруто, он...
— Да держи же ты ее! — рявкнула Харуно. Поймав сестрицу за запястья, юноша прижал ее, забившуюся в истерике, к себе. Крепко обнял.
— Хината, пожалуйста, успокойся, — севшим голосом попросил он, убаюкивая ее в своих объятиях. — Сейчас Сакура долечит твои раны, даст лекарства и все будет хорошо.
— У меня чувство, словно по живому режут, — осипшим голосом прошептала Хината, — Словно кусок из сердца рвут, тащат. С Наруто что-то происходит, я чувствую…
— Это последствие техники Конан, — злобно возразила Сакура, — Наруто цел и невредим, выполняет задание, слышишь?
Кивнув, Хината прерывисто задышала. Под недоверчивым взглядом Неджи, Сакура поднялась на ноги и направилась к сосуду, у которого уже крутилась Ино Яманако.
Успокаивая сестру, юноша крепче сжал губы и поднял взгляд на подошедшего к ним Шикамару. Он, Хьюга, был зол и немного растерян. Сакура ведь соврала. Дела были плохи. После исчезновения Наруто и Ханаби, им не оставалось ничего другого, кроме как со всех сил гнать к гробнице, и если они собирались помочь Наруто, то в первую очередь надо было завладеть артефактом.
Их команда подоспела к усыпальнице Рикудо аккурат к тому моменту, когда Саске ухитрился прикончить Конан. Он-то и поведал о скороспелом плане обвода вокруг пальца Мадары и о том, что все пошло «не так, как хотелось». То, что Учиха «темнил», ясно было всем. Но добиться большего от Саске было невозможно. Что же именно случилось с Узумаки и Ханаби, оставалось только догадываться. И если исходить из слов Учихи, то жизнь обоих пропавших друзей была под серьезной угрозой. Впрочем, к Саске старались особо не прислушиваться, да и вообще не подходить ближе, чем на три метра.
Учиха же сидел хмурый, привалившись спиной к отвесной стене, погруженный в свои мысли. Он не мог понять и принять то, что собственными руками убил Конан. Он не мог поверить, что Шинигами так просто раскусил их план и уж о чем он точно жалел, так это о том, что Наруто все же попал в руки Мадары.
Ли и Шино стояли над Саске, как два каменных изваяния, неустанно следя за неожиданным союзником. Шикамару, присев рядом с Неджи, о чем-то напряженно думал. Тен-Тен и Чеджи изучали тоннели, уводящие из зала с сосудом огня.
— Остается надеяться, что Узумаки и Ханаби продержатся до нашего прихода…— раз за разом бурчала себе под нос Ино, косо поглядывая на замершую в объятиях Неджи Хинату. Ее состояние полностью отображало настроение их команды. Вот только позволить себе думать о худшем никто из ребят не мог. Ведь стоит лишь раскиснуть, и все пойдет по худшему пути, уж в этом каждый из них был уверен на все сто процентов.
* * *
Прикрыв глаза, Мадара тяжело вздохнул. Волнующее чувство, поселившееся внутри него, было непривычно и неприятно, а потому требовало сиюминутного разбирательства. Он должен был найти Конан, чего бы ему это не стоило. Но ее нигде не было, точнее, он не чувствовал ее, и это пугало сильнее, чем провал всей операции. Старый Учиха не мог классифицировать сейчас своих чувств, а, может, и просто боялся дать им название. В любом случае, он предполагал, что такое возможно, и, оставляя джинчуурики на попечение Зецу, он был уверен, что поступает правильно. Второй член Акацки знает, что делать. Мадару даже не волновало, что одно из колец рассыпалось. Объяснение этому он найдет позже. Артефакт как одна из основных составляющих был при нем, оставалось найти еще один. Но здесь главная проблема — сосуд огня. Учиха понимал, с Конан могла случиться беда только в одном случае: если Коноха все же добралась до сосуда. А если это так, извлечение девятихвостого придется отложить. Надо позаботиться о более важных вещах.
Техника перемещения быстро доставила Учиху за пределы Конохи, перенеся его аккурат на полпути к гробнице Рикудо. Остальное расстояние ему следовало преодолеть пешим ходом, естественно, если он собирался сохранить силы. А последних оставалось не так уж и много.
* * *
Наруто слабо понимал, в каком направлении его уводит чутье, но был абсолютно уверен, что к цели оно приведет в любом случае. Ханаби, которую он нес на плече, уже более-менее пришла в чувство и могла двигаться самостоятельно. Вот только, то ли ей было неуютно в данной ситуации, то ли стыдно за свое поведение, но идти с Узумаки девушка отказывалась.
— Что будем с Данзо делать? – как бы между прочим спросил Наруто, идя вдоль коридора.
— Зарезать бы… — как-то совсем просто выдохнула Ханаби. Юноша задумался, даже остановился.
— Судить? — неуверенно исправилась девочка. Ничего не ответив, джинчуурики опустил Ханаби на землю и замер, собирая природную энергию. Ему надо было понять, что все-таки произошло?
— Ты не похожа на Хинату… — эти его слова прозвучали, словно приговор, и вмиг испортили настроение. Наруто не видел, как дернулись уголки губ Ханаби в злой мимолетной усмешке.
— А ты не похож на Наруто Узумаки, — не осталась в долгу Хьюга и, смягчив тон, провела ладонью по спине Узумаки, — Но мне нравится.
— Зачем тебе это? Ничего кроме ссоры с ней ты не получишь — Наруто был серьезен, да и не воспринимал ее всерьез. Это чувствовалось в его взгляде. Усмехнувшись. девушка отдернула руку:
— Разбор полетов от Узумаки, — с долей иронии прокомментировала Ханаби, исподлобья посмотрев на юношу и покачав головой, — тебе не понять. У тебя не было семьи, не было старших братьев и сестер. Тебе невдомек, как это: жить в их тени, пытаться перепрыгнуть их и все равно ничего не получать, кроме сравнения… Глянь, как силен Неджи, глянь, как утонченна Хината. Глянь, как должны вести себя настоящие Хьюга! — Она неосознанно взмахнула рукой, говоря уже горько, едва сдерживая эмоции. — Отец постоянно тыкал меня носом в эту слабачку. И занимался только ей... И теперь ты… Ты мне нравишься, Наруто Узумаки, — опустив глаза, Ханаби на миг умолкла, собираясь с мыслями, — но ты не видишь лицемерия Хинаты. Ей же все равно, с кем быть. Ей надо отслужиться перед кланом, чтобы стать главой… потому что ты джинчуурики. Она хочет принести силу твоей крови в наш клан. Вот и весь секрет ее отношения к тебе. Она крутит тобой.
— Ясно, — Наруто больше ничего не сказал на ее слова. Просто закрыл глаза, вбирая в себя энергию природы. Закончив, он ощутил биение сердца Ханаби, движение воздуха вокруг них. Ощущения вели его дальше, на десятки километров вокруг, нагромождаясь одно на другое, сплетаясь воедино, воссоздавая картину всего происходящего в полной мере.
— Наруто… — тихий оклик Ханаби опять отвлек парня. Открыв свои ставшие желтыми глаза, он взглянул на девушку. Сейчас, находясь в режиме отшельника, он увидел свою спутницу совсем по-другому. Видел яркие лучи ее внутренней энергии и тьму, медленно обволакивающую ее сердце.
— Ты одинока, — неожиданно прошептал он, видя собственное отражение в ее глазах. Говорил он, констатируя факт, зная, что возражений не последует, — и эта печаль в твоих глазах, желание добиться признания, ощутить свою важность. Ты хочешь доказать, что ты достойна того, чего тебя лишили с рождения.
Ханаби, сглотнув, слабо дернула головой, отметая эти его слова, но ответить что-либо в опровержение не могла. Казалось, горло сковало тисками, не давая произнести и слова:
— Хината ведь любит тебя, я чувствую это. И отец твой… он же готов умереть за каждую из вас… Неужели ты не видишь и не понимаешь этого, Ханаби? — Лицо парня было слишком близко, а взгляд слишком пронзающим…
Вспомнился разговор с Хинатой и то, что последовало позже…
— Да что ты знаешь?!! — оттолкнув блондина, девушка тихо рассмеялась. — Не равняй всех с собой. Люди не идеальны! Родители не считаются с желаниями своих детей. Они эгоисты, их не гребет, чего мы хотим! Тебе ли не знать?
Наруто стушевался, припоминая судебное дело своей матери и дневники отца, невольно проматывая все, что когда-либо говорил Учиха Фугаку.
Эти слова Ханаби взволновали его. Юноша неожиданно понял, что у Ханаби есть основания так думать. Но это не значит, что ничего нельзя изменить:
— Ты просто не хочешь понимать и принимать. Зациклилась на своем горе, как настоящая эгоистка! — неожиданно добродушно рассмеялся он, широко улыбаясь и щуря глаза. — Расслабься!
Хьюга потеряла дар речи от этого неожиданного перепада его настроения, от беспечности, с которой он произнес эти слова. Улыбка и смех должны были обезоружить. И казалось, вот и она, Ханаби, почувствовала на себе силу его убеждений. Но неужто Наруто действительно считает, что этого достаточно?
Тем не менее, Узумаки не собирался продолжать этот разговор. Он вошел в режим отшельника не для того, чтобы выглядеть внушительнее в глазах Хьюга.
Сейчас его взгляд был направлен сквозь стены. Он видел пылающую Коноху, видел удаляющиеся от нее широкие чакровые поля пространственных техник, уносящих с собой жителей деревни. Чувствовал смерть… и едкие, разъедающие пространство чувства Данзо, зараженные чакрой лиса, будто девятихвостый отметил своего недруга.
Джинчуурики видел, куда направляется предводитель Корня, но, что происходит в конце того намеченного пути, он не мог понять. Не думая, юноша создал в руке маленький воздушный вихрь и лишь потом осознал, что он собирается делать: надо было связаться с ребятами и предупредить их о приближении Данзо. Увы, насчет Мадары он ничего сказать не сможет. Куда этот человек подевался, Наруто вообще определить не мог. Но что-то подсказывало ему: долго в неведении он не останется.
Вдруг перед глазами застыло призрачное лицо Шинигами…
В следующий миг все вокруг завертелось волчком. Ощущения джинчуурики резко изменились.
— Что случилось? Где мы? — испуганно прошептала Ханаби, пошатываясь. К удивлению обоих ребят, они находились совсем в другом месте. Техника, созданная перед этим, растаяла от внезапной утраты концентрации. Ну и пусть…
Неожиданно до них донесся чей-то болезненный вскрик.
— Стой здесь. — Так же тихо прошептал Наруто, продвигаясь по незнакомому коридору ближе к источнику звука.
— Харуно Сакура, добейте его! – это был голос Данзо. Наруто аж передернуло от этой фразы.
— Слушаюсь, господин Данзо… — зазвучал уверенный голос Сакуры. Теперь уже вздрогнула Ханаби. Ухватившись за рукав куртки парня, Хьюга предупредительно потянула его назад:
— Наруто…
Отмахнувшись, Узумаки осторожно выглянул из-за угла. Там был слегка заваленный проход, из-за которого был виден зал пещеры.
— Убей Учиху Саске, сделай то же, что он сделал с джинчуурики. — Продолжал Данзо, стоя к Наруто спиной. Тот невольно скрипнул зубами, заставляя себя стоять смирно. Разбитые крутые ступеньки уводили вниз на добрых полметра. С возвышения открывался неплохой обзор на зал, позволяя наблюдать за говорившими.
— Наруто…— настойчиво позвала Хьюга. Шикнув на нее, юноша осторожно направился к залу, прижимаясь к стене, дабы не выдавать своего присутствия.
— Это что же он сделал, господин Данзо? — в голосе Сакуры послышалась насмешка. Уж ее-то интонации Наруто знал наизусть.
— Неужто Саске убил Наруто? Или может…— тут Сакура подняла взгляд и встретилась взглядом с Наруто. Все стало понятно без слов. На ее лице не дрогнул ни единый мускул, но интонации стали более язвительными: — Может, вы думаете, что ваше внушение работает на мне?
Узумаки тихо рассмеялся, привлекая к себе внимание. Юмор сей ситуации он оценил в полной мере. Значит, Данзо использовал на Сакуре внушение. Опасения Шикамару подтвердились. Но опять же…
— Духи огненные, старик, неужели ты не задумывался? — Юноша вышел на обозрение, наслаждаясь не наигранным удивлением старика, медленно, даже вальяжно спустился вниз, остановившись на предпоследней ступеньке. Сейчас Наруто желал только одного: наказать Данзо за смерть Цунаде и за отца, которого он по воле этого скользкого человека так и не узнал.
* * *
— Иноичи-сан, телепортация гражданского населения завершена. — Доложил один из подручных.
— Активизировать все защитные системы. — Велел Шикаку Нара, вставая из-за стола, и устало вытер пот с лица тыльной стороной ладони.
— Есть, активизировать системы. — Отчеканил Абурама и неожиданно чертыхнулся.
— Мать вашу за ногу да трижды в задницу! — Это уже был Инудзука. — Они отступают в сторону гробницы!
— Печаль, — скривился Иноичи, начиная разминать плечи, — сколько у нас времени?
— Проблемы, — ворвался в штаб Такахаши, — детки в опасности!
— Да знаем уже, — просипел Нара. — Около двух часов есть при условии, что они не найдут троп, — обратился он к Яманако.
— По количеству мы им проигрываем, смысла нет идти в лоб, — нахмурился Шиноичи.
Собравшиеся в штабе мужчины напряженно переглянулись.
— Есть, конечно, один вариант, — тщательно подбирая слова, произнес Инудзука, и усевшись обратно в кресло, тихо произнес, — возможно… джинчуурики сам решит проблему.
— Узумаки…— Нара задумчиво потер зачесавшийся подбородок.
Повисло напряженное молчание.
— Он решит нашу проблему, если освободит демона. — Наконец, выразил общую мысль Абурама. — Кто-нибудь из вас знает, как его раззадорить?
За их спинами послышалось тихое покашливание. Все дружно обернулись.
— Прошу прощения, что отвлекаю вас от важного разговора, но позвольте внести предложение, — хитро сощурился советник Кохару.
За его спиной стояла Хомура и старая женщина, раньше работающая в Академической библиотеке, — эта советница, будучи старейшим членом Совета, редко участвовала в жизни селения. Никто даже имени ее не помнил, обращаясь к ней исключительно как «Светлейшая» и «Мудрейшая». Именно ее предложения всегда были вескими и довольно кощунственными. Старая интриганка была замешана почти во всех теневых играх, которые разыгрывались в селении. Как все трое здесь оказались, оставалось только догадываться. Но чего еще можно было ожидать от умудренных опытом шиноби?
— Советники…
Все замерли в ожидании того, что скажет Светлейшая.
— Можно убить Учиху и Харуно, — продолжил Кохару, нисколько не шутя. — Это раззадорит джинчуурки.
— Почему именно их? — поинтересовался Нара, изучая троицу.
— Во-первых, за ними больше никто не стоит, — пояснила Хомура, — во-вторых, их смерть принесет наиболее эффективный результат при минимуме усилий.
— И как же вы сможете подставить Акацки? — Такахаши специально сказал «вы», подчеркивая, что не собирается марать руки. Повисла напряженная тишина.
— Нам достаточно не вмешиваться и следить, дабы происходящее не вышло за рамки дозволенного, — вымолвила, наконец, Светлейшая. Ее голос был тихим и дребезжащим. Чтобы понять ее, людям вокруг приходилось напрячь слух и вдумываться в то, что они слышат.
— Лис умеет только мстить, — с расстановками продолжала бывшая библиотекарша. — Главное — правильно расставить на шахматной доске фигуры. Вы согласны?
В дерзости этой женщины никто и не сомневался.
— Да, Светлейшая. — Возразить никто не осмелился.
До начала битвы 2 часа и 3 минуты
* * *
Помнится, нас учили убивать на рассвете, когда солнце готовилось к новому дню. Нас учили сражаться спиной к спине, доверяя друг другу, защищая и ценя наши отношения. Нас учили не забывать, что значит быть человеком, а что значит быть отбросом.
Знаешь, порой хочется сесть спиной к спине, прикасаясь друг к другу плечами и понять, что же именно произошло? Когда смешная, сумасбродная, похожая на сборище неудачников команда стала готова на все ради достижения цели, мечты… желаний?
Духи! Что бы сейчас сказал наш сенсей…
Знаешь, я чувствую, как меняется ветер, вижу, как он уносит к небу сорванные листья, кружа и разбрасывая их. Похоже на то, как время расшвыряло нас по принципам и мировоззрениям.
Мы были готовы вершить подвиги. Теперь мы готовы предать друг друга. Потому что так надо для достижения наших целей, защиты интересов.
Честно говоря… порой до жути хочется забыть и вычеркнуть все то, что сделало нас именно такими. Вернутся назад, взглянуть на мир сквозь призму детской наивности и прямолинейности. А ведь как все было просто тогда. Не находишь?
Так что же меняет наше отношение к этой жизни?
Ведь мир на нас не останавливался. Течение времени не изменить. Земля будет вертеться и дальше продолжать нести нас: предателей, изменников, лживых и глупых людей. Я знаю, что ты не слушаешь сейчас меня. Если бы слушал, возразил бы. Разве нет?
Смешно. Я снова повернусь к тебе спиной. Но в этот раз не для того, чтобы защищать. На моих руках много людской крови, и не каждый из них был мною спасен. Совсем не каждый.
Волнение было настолько сильно, что наступившая тишина показалась оглушительной. Можно было услышать даже стук собственного сердца и прочувствовать собственное дыхание. Был ли причиной этому страх, или сказывалось эмоциональное перенапряжение, Наруто не знал, но оторвать взгляда от застывшего на полу Данзо он не мог.
— Эй... — Ханаби осторожно коснулась плеча парня и встревожено заглянула ему в глаза. — Слышишь меня?
— Успокойся, мертв он, — дала ему легкий подзатыльник Сакура, чем сразу привела в чувство.
Узумаки сглотнул и в который раз недоверчивым взглядом скользнул по распластавшемуся на земле предводителю Корня.
— Что произошло? — слабо спросил Саске, садясь и обхватывая все еще гудящую голову руками.
— Не знаю, — Харуно склонилась над трупом и начала его ощупывать светящимися чакрой ладонями. — Похоже, разрыв сердца. Да и выражение лица такое... словно он чего-то сильно испугался.
— Стиль мягкой руки, — неожиданно прошептала Ханаби. — А я думала, мои удары не достигли его.
Пошатываясь, Саске подошел ближе и нахмурился. Ситуация сложилась довольно-таки прозаично.
— Идем отсюда, — проворчал он, не решаясь поднять взгляд на Наруто. Узумаки слабо кивнул. Взгляд остановился на девушке.
— Сакура?
— Сейчас, — кивнула она, выверенным движением перерезая скальпелем чакры сонную артерию на шее Данзо. Поймав на себе недоуменный взгляд джинчуурики, девушка лишь закатила глаза и поднялась с пола. — Для перестраховки.
— Я просто хотел спросить, где Хината… да и остальные, — пробубнил Наруто, оправдываясь.
— Хината в зале с сосудом Огня, — ответил вместо Сакуры Учиха. — А ты… что ты здесь делаешь? — холодно спросил он и кивнул на притихшую Ханаби. — И кто это?
— Сестра Хинаты, — просто ответил Наруто, рассматривая помещение, и благодаря своим усиленным чувствам уверенно направился ко входу в гробницу.
Темень, царившая в узком коридоре, больше напоминающем разлом или щель, нежели рукотворный проход, навалилась на юношу непроглядной пеленой. Позади слышались глухие отголоски шагов его спутников. Мелкие камешки скрипели под ногами, и казалось, будто мир сузился до нависающих над головой каменных стен. Так, словно ничего и не было больше в этом мире. А потом на другом конце начинает мерцать свет, и с каждым шагом он все ярче и все больше.
Наверное, первым, на что взглянул Узумаки, ступив в гробницу, был пол… Запыленный, со следами ног, отметивший путь каждого из своих недавних посетителей. Неожиданно от стен гробницы начали отделяться призрачные тени, постепенно принимая осмысленные формы и очертания. Когда маскировка была снята, Узумаки, наконец, увидел лица своих друзей. Здесь были и Неджи, и Шикамару, Тен-Тен с Ино, Чеджи, Шино, Рок Ли…
— Наруто-кун… — это прозвучало, как и тысячи раз до того в детстве.
Вскинул голову и тут же встретился с взволнованным взглядом Хинаты. Она стояла в противоположном конце зала. Вся в ссадинах и ранах, перевязанных бинтами, но с гордо вскинутой головой. Такая грязная, растрепанная и… смешная.
— Хината…
Вмиг преодолев расстояние, разделявшее их, они закружились в крепких объятиях.
Ханаби смотрела на развернувшуюся перед ней сцену и чувствовала, как ее охватывает странное оцепенение. То, что она рассказала Узумаки, и то, что он сказал ей после... Хотелось провалиться сквозь землю.
Флешбек
Все меняется. В какой-то момент мужчина, как две капли воды похожий на отца, берет тебя, никчемную маленькую девчушку, за руку и навсегда уводит из дома. Теперь еду приготовит другая мать, а сказку на ночь расскажет не старшая сестра, а брат. Не родной. На лбу красуется печать повиновения…
Чувство презрения, а порой и ненависти переполняло Ханаби. Отец в бессознательном состоянии… а эта старшая сестра просто бесила своим напускным спокойствием.
Стоя у кровати отца, эта выдра осмеливалась говорить такие слова. Она лгала. Это не могло быть правдой.
— В моем клане таким собакам, как ты, не будет места, сестренка, — Ханаби, наконец, сказала это. Она смотрела Хинате прямо в глаза и ликовала, понимая, что ее слова, наконец, достигли цели. Оставалось только добить, — Так что… сдохни уже. Лады?
Вот оно… Хината сглотнула и отступила к двери. Что-то эдакое слабовольное промелькнуло в ее глазах. А, может, и удивленное. Но это не важно. Главное, что теперь она захочет доказать свое превосходство.
— Не буду мешать, — Хината слабо улыбнулась и вышла из палаты, оставив сестру наедине с так и не пришедшим в сознание отцом.
Странно все же что папа встал на ее сторону. Но ведь это уже не имеет никакого значения?
Девушка улыбнулась шире.
— У тебя все на лице написано, Ханаби-чан, — неожиданно пробормотал Хиаши осипшим голосом и строго взглянул на младшую дочь, тем самым заставив ее вздрогнуть. — Жаль… многого я не услышал… Но и этого достаточно, чтобы принять соответствующее решение.
Он все слышал.
Понимание этого не на шутку испугало.
— Я ненавижу тебя, — прошептала Ханаби, не в силах обуздать эмоции и отворачиваясь к стене, — в любом случае у тебя нет выбора! Хината ушла.
Хиаши, лишь вздохнул, отводя взгляд от дочки. Его мысли то и дело возвращались к вчерашнему вечеру. Сказочным видением перед глазами становится старшая дочь в своем диком танце. Губы мужчины дрогнули в усмешке: он был прав. Он не ошибался, веря, что она еще проявит себя. Как и его покойная жена, словно поздний цветок, стала совершенной, лишь полностью скрыв свои страхи за крепкой броней чувств и опыта.
Эта его усмешка... Он смеялся над ней? Ханаби проглотила обиду, едва удержавшись, чтобы не скривиться, не заплакать.
— Тревога уже поднята? — Наконец поинтересовался он, ни капли не реагируя на обидные слова младшей дочери. Девушка лишь горько усмехнулась.
— Тебя только это интересует? — Она с какой-то отстраненностью взглянула на отца. Глаза предательски заслезились.
— Я должен напоминать тебе об Акацки? Об опасности, которую они несут? — Хиаши прищурил глаза, чувствуя слабость в теле. Голос его посуровел:— Разве у тебя нет обязанностей?
— Я отстранена, — опустив глаза, пояснила Ханаби, — по причине контакта с Нагато, — ухватившись ладонями за спинку стула, тихо рассмеялась. — Они думают, этот человек может меня контролировать!
— А ты так не считаешь? — голос главы клана Хьюга неожиданно стал спокойным. Более того, он стал безучастным. Казалось, его вовсе не тревожило то, о чем он спрашивал. Девушка помрачнела.
— Опять этот тон, — разочаровано пробормотала она, подавив смешок. — Зачем спрашиваешь, если тебя это не интересует?
— Дочь…
— Ты никогда меня не любил. Все Хината да Хината… — ее голос был переполнен горечью. — Даже Неджи больше внимания уделял. Можно сказать, баловал…
Хиаши устало вздохнул и мягко улыбнулся: опять эта ее ирония и недоверие.
— Дочь, ты и Хината, как две моих руки. Как правая и левая. Если бы мне дали выбирать между вами, я бы не смог это сделать.
Девушку это лишь раззадорило:
— Не мели чепухи, ты бы выбрал то, что ценнее для клана, — сверкнув глазами, со злобой процедила она. — Вся жизнь ради клана… как раб! Оно разве того стоит?!
Мужчина сел в кровати и уверено взглянул Ханаби в глаза.
— Стоит, — прошептал он, улыбнувшись. — Я вырастил три самых прекрасных сакуры в саду клана Хьюга.
Дрожа от злости, девушка резко обернулась, не совсем поняв, о чем говорит отец. Вернее, не поверив собственным ушам. Их взгляды встретились. Хиаши улыбался, смотря ей в глаза.
— Я вырастил лучшего главу, дочь моя, — прошептал он, поясняя: — Я вырастил лучшего воина, и я вырастил тебя. Твои способности, ум и…
Конец флешбека
— Эй, принцесса, — услышав тихий оклик Рока Ли, ощутив его ладони на своих плечах, Ханаби словно очнулась от наваждения. — У тебя все на лице написано... Не стоит.
Слабо кивнув, девушка отвернулась от Наруто с Хинатой, и попыталась прогнать от себя постыдные воспоминания.
— Да-да... сила юности с нами, а мы с ней. Просто…— она задумалась, опять возвращаясь мыслями к своим недавним действиям и словам.
— Мне ничего не надо знать о твоих отношениях с Узумаки, — прошептал Рок Ли, смотря ей прямо в глаза. — Просто знай, что я рядом.
В его взгляде было столько чувств, доброты. Что даже хотелось обнять этого парня. Но… Ханаби не была тем человеком, который был способен на ответные чувства. Она умела только отнимать.
— Не стоит расслабляться, ребята, — неожиданно встряла Тен-Тен между Хинатой и Наруто, — нам надо задание выполнить.
— И то правда. У нас еще куча работы, — вторил Чеджи, затягивая на себе пояс потуже.
— Сакура, Ино, отвечаете за лечение, в драки не встревать! — Тем временем начал командовать Шикамару, — Абурама, Хьюга, за вами наблюдение за внешним периметром. Наруто отвечает за связь. Тен-Тен, Рок Ли, Чеджи и я — основная боевая группа.
— А что делать со мной? — Неожиданно подал голос Саске, доселе сидящий тихо. Его глаза с полопавшимися сосудами выглядели страшно.
— А тебе можно доверять? — Удивилась Тен-Тен.
Шикамару пристально взглянул на Учиху и неожиданно криво улыбнулся:
— А с тобой мы сработаемся, — начал он и, махнув рукой, поманил Ино. — Займись его глазами!
— Думаешь, не подведет? — нахмурился Неджи, кивая в сторону Учихи.
— А ему возвращаться кроме нас не к кому, в принципе, — прокомментировал Нара. — Если верить, конечно, тому, что Мадара за Конан башку оторвет.
— Кстати, — обратился Шино к Наруто и Ханаби. — Как вы выбрались?
Последнее интересовало всех, так что после заданного вопроса моментально наступила тишина. Взгляды обратились к парочке:
— Да, в принципе… Мадара просто взял и ушел, — почесал затылок Узумаки, не зная, что ответить.
— Не просто ушел, а сначала взобрался на машину Нагато, — тихо добавила Ханаби, — но… не думаю, что он будет сильнее Нагато, у него нет риннегана. — Последнее она сказала, смотря на Рока Ли, словно ждала подтверждения своим словам. Ведь кто-кто, а он хорошо оценил возможности риннегана.
— А, может, поподробнее? — Вскинул брови Шикамару, — Учиха, есть что сказать?
Саске задумался. Сказать можно было о многом, но стоило ли оно того?
— Зная Мадару, я бы не советовал полагаться на то, что это только техники шарингана. — Наконец, ответил он, и после небольшой запинки уверенно добавил. — Он непредсказуем.
— Пока самый непредсказуемый здесь я, — Узмаки неожиданно хлопнул Учиху по спине и почти неслышно пробубнил, — и мне очень хочется знать, какого здесь произошло.
Саске нахмурился:
— Какого произошло? — повторил он за Наруто, и, обернувшись, поймал его взгляд на себе.
— Да… — кивнул Узумаки и усмехнулся. — Какого произошло?
Саске пристально смотрел бывшему однокашнику в глаза. Им было достаточно этого взгляда, чтобы понять намерения друг друга.
— Эй, ребята, вы чего? — Встрепенулась доселе молчавшая Сакура, встряв между ними. — Шикамару, скажи же им!
— Эээ… ну, ваши трупы будет весьма проблематично отскабливать от пола, — фыркнул Нара, почесав затылок, и отвернулся.
Наруто словно не обращал на них внимания, полностью сосредоточившись на Саске. Учиха неожиданно усмехнулся:
— Мне вкратце или полностью рассказать?
— По порядку, — Узумаки и сам усмехнулся, не отводя взгляд от глаз Саске, где уже алел шаринган.
Этот рассказ был лишь для Наруто. Учиха ничего не утаил, полностью делясь с ним своей памятью о диалоге с Шинигами…
* * *
Прошло много лет с тех пор, когда он был здесь в последний раз. Эти стены, эти пещеры несли на себе его воспоминания. Теперь же они были изуродованы новыми ранами: воспоминаниями, которые он запросто бы обменял на беспамятство.
Поступь мужчины была беззвучной. Он шел медленно, не совсем осознавая своих чувств. Единственное, что он сейчас понимал, — это запах смерти, витающий вокруг. Взгляд этого человека был прикован к окровавленному телу, покрытому запыленным черным плащом. Присев рядом, Мадара откинул плащ в сторону.
Конан…
На его лице не дрогнул ни единый мускул, когда он увидел здесь именно ее.
Она всегда напоминала маленькую наивную девчонку, когда спала. Такую, которую хотелось опекать и баловать...
Тяжело вздохнув, Мадара смахнул с ее лица волосы и осторожно вытер кровь. Даже сейчас эта женщина была той сладко уснувшей, светлой, желанной... Ничего не изменилось.
Почти ничего…
Крепко обняв свою Конан, Мадара невольно зажмурился, сдерживая эмоции. Ему хотелось утонуть в ее объятиях. Хотелось еще раз почувствовать их, услышать ее дыхание и биение сердца, но…
Прости.
— Прости, слышишь? Будет нам дом, я построю, и палисадник, и карапуза заведу. Дочку. С твоими глазами и моим носом. Прости меня…
Но на то они и цели, чтобы их достигать.
Он заботливо уложил мертвую женщину обратно на пол. На миг коснулся ладонью ее живота и, еще больше помрачнев, поднялся.
Спустя миг, усевшись в кресло Нагато, Мадара активизировал технику. Взгляд его стал непроницаемым, а выражение лица — бескомпромиссным. Многочисленные трубки, прикрепленные к сему чуду техники заработали, заискрились. Напрягшись, мужчина взглянул на Конан, и та, словно ожив, повиновалась и открыла свои веки. После поднялась и посмотрела на мужчину пустым, ничего не значащим взглядом. В ее глазах алел шаринган.
— Я люблю тебя, — без каких-либо эмоций прошептала она и ступила шаг, касаясь руками своего тела, того места, где еще совсем недавно развивалась абсолютно новая жизнь. Нет, это уже была не Конан. Выудив из кармана свиток, Мадара распечатал Нагато, которого сам же и уничтожил.
— Мы найдем тех, кто убил тебя, — наконец, вымолвил старый Учиха, вглядываясь в глаза женщины. — Найдем и накажем.
Он хотел мстить. Убивать и калечить, и уже после завоевывать мир. Тела повиновались его мысленным указаниям и подобно болванчикам кивнули головами. Через их глаза Мадара видел самого себя. Старого, осунувшегося, уставшего.
Будет ли ему достаточно мести?
Разве мести может быть достаточно? Тяжело вздохнул, откинувшись на жесткую спинку кресла. Нет, этого не достаточно. Став мстителем, он лишь перечеркнет годы работы и потеряет еще больше.
Два мертвых тела, стоящие на вытяжку перед ним, были неумолимым напоминанием о его успехах и поражениях. О его недостатках. Нагато и Конан… Конан и Нагато… Вечные друзья, неудачливые любовники… Неудачливые, зацикленные на своих воспоминаниях люди. Как же это было больно!
Какая ирония: даже после смерти оба этих человека остались неразлучны.
И ему не удалось разъединить эту парочку даже смертью. Подавив вспышку гнева и заставив себя расслабиться, мужчина на миг прикрыл глаза и стащил с шеи отобранный у джинчуурики кулон. Он просто запретит себе думать обо всем этом.
Взгляд прикипел к артефакту. Лежа на обтянутой кожаной перчаткой ладони, камень слегка отсвечивал в тусклом свете пещеры. Внимание привлекла алая бусинка, задетая на нитку с кулоном.
Мужчина нахмурился. Ранее он не заметил ее. Неужели…
— У Конохи под носом было такое сокровище? — Задумавшись, Мадара внимательно осмотрел бусинку. Без сомнений, это составляющая артефакта. Но ведь бусы попали к Шинигами, только кристалл остался у Хоширамы…
Неожиданно припомнил, что такую же бусину нашел Саске в Долине Завершения… Тогда это казалось логичным. Ведь именно там артефакт был уничтожен.
Саске оставил бусинку у себя и даже подцепил ее на шею, дабы не потерять. Знал ли он, что это?
Теперь, обдумывая это, Мадара засомневался, что Учиха не знал.
Для того, чтобы по максимуму использовать этот артефакт, ему нужна была пара бусин. И, что греха таить, Мадара прекрасно знал, где обладатель второй. Обернулся, глядя на зияющий проход, ведущий к гробнице Рикудо. Там, в зале, сейчас собралось много народу. Ну, что ж… Пока его не заметили, он еще сможет устроить небольшое представление. Подбросив и поймав воздухе кулон, Мадара крепко сжал его в ладони.
Опять посмотрел на Конан, стоящую у стены.
Жаль… что так все обернулось.
Все же он сам виноват: не стоило ее отпускать сюда с тем сопляком. Шумно выдохнув, активизировал технику и, став полностью невидимым, двинулся к небольшой щели в стене: коридору, ведущему прямиком в древнюю гробницу.
* * *
Ино и Сакура пытались понять, как запечатать сосуд в свиток. Но, как ребята ни старались, запечатать сосуд, уменьшить в размерах или телепортировать так и не удалось. Как и не удалось сдвинуть его с места. Посудина слово срослась с постаментом, на котором стояла. Более того, казалось, что она намертво привязана к потокам чакры, которые стекались в нее со всей округи. Спустя некоторое время, потянувшись, Шикамару, наконец, заговорил:
— Возможно, сосуд мы должны вынести без участия каких-либо техник. Если подумать, мы все характеризуемся одной немаловажной деталью, которая, скорее всего, очень важна для сосуда как элемента древней техники. К тому же, нам было запрещено находиться на поле боя, что подтверждает мою теорию, — говорил он громко, чтобы все услышали.
Ино заинтересованно взглянула на него сквозь пламя, вырывающееся из сосуда.
— Мы элита, почти все из нас являются будущими главами кланов, — начал развивать мысль он и, поймав на себе пытливый взгляд выглянувшей из тоннеля Тен-Тен, нахмурился: — Что?
— Не понимает, наверное, какое это имеет отношение к заданию, — смешливо заметил Неджи.
— Может, отношения и не имеет, — перебил напарника Рок Ли и, задумавшись все же продолжил, — но древние техники были связаны с кровью, и это неоспоримый факт.
— Наследие крови… — задумчиво протянула Хината, осторожно прикасаясь к раненному плечу. Возможно, в словах Шикамару действительно был толк. Если брать в учет то, что в Конохе, как оказывается, затерялись прямые потомки Рикудо.
— Не думаю, что все настолько просто, — Акемичи нахмурился, обведя взглядом зал, словно искал подсказку.
— Да и к тому же, кстати, — продолжил Шикамару, не обращая внимания на замечание, — мы еще несовершеннолетние, то есть дети. А чистота духа от грехов в старину тоже имела значение.
— Но…
— Подожди, Сакура, дай сказать. Я склонен думать, что Сосуд огня вынести из святилища может только ребенок. Мальчик, девочка не важно. Тен-Тен например… — Нара уверенно взглянул на подругу. Зардевшись, девушка отвела взгляд в сторону.
— Ну, или Ино...
Неджи кашлянул...
— Шино? — Взгляд юного стратега метнулся к Абураме.
— За кого ты меня принимаешь? — Недовольно фыркнул тот, поправив на переносице темные очки.
— За асоциального типа, наверное, — усмехнулся Рок Ли.
— Мать моя женщина. Это Шино асоциальный? — рассмеялся Чеджи и, поймав на себе удивленный взгляд Нара, закашлялся, — то есть... кгм... он не может, я точно знаю.
— Сакура? — В этот момент почти все взглянули на побледневшую девушку.
— Да что же за народ, думаете об одном! — вспылил Шикамару. — Я имел в виду, что вы еще не убивали!
— Я все равно не могу, — Харуно опустила взгляд.
— В любом случае мы попробуем вынести сосуд на руках... — тяжело вздохнул Шикамару.
— Ну, и как вы его сдвинете с места? — Скептически поинтересовался Наруто, доселе молчавший, — если даже я, будучи в режиме саннина, не смог этого сделать?
— Ну… для начала можно отрезать сосуд от потоков чакры, — осторожно выразил свое предложение Неджи, в который раз взглянув на помещение через бьякуган.
— Не хотелось бы уничтожать это сооружение, — поморщила тогда носик Ханаби, — толку с этого артефакта, если мы отрежем его от источника энергии?
— По-моему, у нас-то и выхода другого нет. Мы же собирались унести отсюда сосуд… — Тен-Тен непроизвольно махнула рукой, меряя шагами зал.
— А, может, — Наруто вытащил из-за пазухи артефакт, который забрал ранее из зала Танцующих Огней, — бросить эту хрень туда, в кувшин этот?
— И ты знаешь, что будет? — недоверчиво нахмурился Чеджи.
— Я бы не рискнул…— покачал головой Шикамару, потянувшись.
— Пусть Учиха бросит, — усмехнулась Тен-Тен, остановившись как раз напротив Саске. — Не слабо же?
Учиха лишь проворчал что-то несогласное на слова Тен-Тен. Он вообще старался не принимать участия в их разговорах.
— Может, ничего и не случится. — Вклинился в разговор Рок Ли, — видели, что написано при входе в гробницу? Этот артефакт изначально был здесь, и…
— Один идиот предложил, другие поддержали, — закатила глаза Ино. — Ли, скажи мне, пожалуйста, ты вот сейчас понимаешь, о чем говоришь? Каким куском своего пропотевшего мозга ты вообще думаешь? — Начала закипать она.
— Успокойтесь, ради всего святого, — поморщился Шино. Он и сам был не против зашвырнуть этот артефакт куда надо и взглянуть, что произойдет.
— Наруто, спрячь его от греха подальше, — тихо попросила Сакура, одергивая напарника за рукав. Узумаки лишь пожал плечами. Спрятать так спрятать, да и идея эта его, честно говоря, бредовая…
Вдруг Ханаби выхватила у Наруто мешочек с артефактом и на вытянутой руке быстро поднесла его к сосуду.
— Эй-эй… Не шути! — Ослабшим голосом выкрикнула Хината. Впрочем, ее предупреждение было уже запоздавшим. Мешочек в ладони девушки неожиданно испепелился, и артефакт завис в воздухе ровно над горлышком сосуда. В следующую секунду из емкости до самого потолка поднялся столб света, освящая все вокруг, слепя.
Ханаби слышала за своей спиной крики. Видела перед собой слепящий, обжигающий свет, чувствовала, как жар пробирается аж до костей… Такое неведомое чувство… Но как-то было все равно, будто все отошло на второй план. Она только чувствовала, как крепко сжал ее плечо Мадара, и понимала, что не может и шага сделать без его повеления. Почему его не видят остальные? Хотя… какая разница? Сейчас он управлял ею, и понимание сего факта наполняло девушку дивным, давно позабытым спокойствием.
— Все же я изменю принципам, девочка. Меня больше не волнуют кровные узы, — прошептал Мадара ей на ухо, да так тихо, что показалось, словно эти слова раздались прямо в ее голове. Вдруг вспомнила недавний разговор с Наруто. Поняла, что он имел в виду.
«Интересно, чувствовал ли то же Учиха Итачи, уничтожая свой клан?» — эта мысль поразила девушку. Усмехнувшись, вперилась взглядом в собственные ладони, в которых еще секунду назад был артефакт. Этими руками она…
«Как не вовремя-то…» — подумалось ей, прежде чем все звуки вокруг нее исчезли…
Флешбек
— Я вырастил лучшего главу, дочь моя, — прошептал глава клана Хьюга, раздражая, — Я вырастил лучшего воина и я вырастил тебя. Твои способности, ум и…
Неожиданно Ханаби резко ударила его в грудь, пропуская сквозь кончики пальцев чакру. И буквально ощутила, как ее собственная чакра сдавила его сердце. Ханаби тяжело дышала, дрожала от переизбытка эмоций, дикой неуправляемой злобы и смотрела ему прямо в глаза:
— Мой ум, мои… способности? — тихо повторила она за ним, переполненная гневом, а слезы предательски рвались наружу. — Продать их какому-то клану за долю влияния, это ты собирался сделать? Да? — Ее взгляд метался по его лицу, изучая каждую морщинку, складочку, в попытке найти что-то новое, скрытое в этом его выражении. Но лицо ее отца ничего, кроме удивления не выражало.
— Ненавижу… Ненавижу!!! — Она не пожалела чакры для следующего удара.
Парализованный, глава клана Хьюга не мог противостоять и просто упал обратно в кровать. Сознание угасало, и где-то на его задворках теплилось воспоминание о том, как еще совсем недавно этот мужчина опасался восстания.
— Ненавижу тебя, такого правильного, такого … — раз за разом повторяла Ханаби, уже обхватив голову руками. — Что хочешь, то и делаешь. И говоришь, только чтобы сделать больнее. Даже не стараешься понять, что я чувствую... или что чувствует Неджи. Ты даже свою высоко ценимую Хинату понять не можешь!!! — Последнее уже выкрикнула, смотря на него.
Осознание того, что именно она натворила, пришло неожиданно, словно открытие. Вмиг умолкла. Широко распахнутыми глазами смотрела на лежащего на кровати отца и понимала, что теперь действительно подписала себе приговор.
Что же делать?
Дрожащими руками укрыла его одеялом, поправила разметавшиеся по подушке длинные волосы, а после медленно опустилась на стул. Смотрела перед собой невидящим взглядом и понимала, как внутри зарождается страх.
Как же так?
Ханаби прекрасно знала действие своих техник: если сейчас не помочь, то вскоре его сердце остановится. А значит…
Мысль пришла неожиданно: «Ведь другие могут посчитать, что это вина Хинаты?».
Дверь резко отворилась. Вскинув голову и увидев Наруто и Шикамару, девушка нервно улыбнулась, едва сдержав истеричный смех. Если они о чем-то догадаются…
— Что произошло? — Наруто неожиданно нахмурился, смотря на ее побледневшее лицо, словно что-то унюхал. Сердце Ханаби заколотилось быстрее. Закрыв за собой двери, оба парня подошли ближе. Быстро осмотрелись. Словно искали что-то или кого-то.
Мотнув головой и спрятав лицо в ладонях, девушка начала плести первое, что взбрело на ум:
— Хината, она… Она сказала, что намеренно хотела убить папу. Зачем… за что она с нами так? — Говорила она без капли сомнений, вкладывая в слова весь ужас произошедшего.
— Она вообще рехнулась?! Ее же из клана вышибут! — выкрикнул Шикамару. Парни в буквальном смысле слова выбежали из палаты. Наверное, в поисках Хинаты…
Шумно выдохнув, Ханаби взглянула на парализованного онемевшего отца. Тихо рассмеялась…
— Видишь, как я служу клану… папа… — уняв собственный смех, прошептала она. В ее тоне не было ни капли веселья. Лишь горечь и ирония к себе самой...
Конец флешбека
Пятясь, Шикамару сквозь прищуренные веки пытался хоть что-то рассмотреть. Ханаби так и замерла возле сосуда. Потянуло паленым.
— Саске, стой!!! — это уже закричала Сакура. Учиха и Узумаки кинулись к Ханаби одновременно. Но, стоило им прикоснуться к замершей девушке, как та сразу рассыпалась пеплом.
* * *
— Шах и … — кровожадно оскалилась старуха.
— Светлейшая, вы крайне неприятный противник, — неожиданно скривился Намикадзе, смотря женщине в глаза. На шахматной доске оставалось всего несколько фигур, Минато проиграл.
— Устами ребенка глаголет истина, — протянула женщина, нисколько не обижаясь. Бывший хокаге никак не прокомментировал этот ее словесный выпад.
Шар артефакта, медленно опускаясь вниз, находился точно между ними. Вокруг в ужасе метались молодые коноховцы. А призрак испепеленной девчушки стоял закованным в цепи шинигами и дрожал от страха.
Ханаби еще не осознала своей смерти, но ужас уже поглотил ее. Шинигами крепко сжал своими костлявыми пальцами ее плечи, высасывая остатки энергии и облизываясь от удовольствия. Она чувствовала, как ее душа растворяется в этом чудовище, и во все глаза смотрела на четвертого Хокаге, который стоял буквально в метре от нее.
— Девочка, — обернулась вдруг старуха, — он проиграл твою жизнь, как и много других, — ткнула она пальцем на Минато Намикадзе. Мужчина же даже не удосужился взглянуть на Хьюгу. Просто молчал, вперившись взглядом в шахматную доску.
— Ну, что скажешь, малышка? — шептал Шинигами, подначивая и выпивая из ее души последние капли энергии.
— Йондайме, играющий на жизни. — Ханаби едва не подавилась от смеха,— Какой облом, такое лицемерие...— это все, на что ее хватило, прежде чем ее полностью поглотил бог смерти.
— А ведь целью был Учиха, — вздохнула Светлейшая и начала собирать с доски оставшиеся шахматные фигурки, — осечка получилась.
Минато ничего не ответил, он и так все понимал.
* * *
Сноп света исчез так же резко, как и появился. На его месте в воздухе еще несколько секунд продолжал висеть хрустальный шарик артефакта, после чего он медленно опустился в емкость. Призрачное пламя, словно ничего не стряслось, продолжало равномерно полыхать.
— Это же глупо, — неожиданно прошептал Наруто. Смотря на горку пепла, упавшую прямо ему под ноги. Напротив него стоял такой же удивленный Саске. Затянувшееся молчание разорвал дикий полурев–полувскрик Рока Ли, который буквально ударил по барабанным перепонкам присутствующих. Упав на колени, Хината задрожала. Она не плакала, но совладать с приступом истерики не смогла. Неджи сам едва сдерживал эмоции, во все глаза смотря на то, что осталось от двоюродной сестры.
Шок и страх медленно и неумолимо обволакивал сердца ребят. Ино, Сакура, Тен-Тен, Чеджи, Шино, Саске, Шикамару, Наруто, в конце концов, Хината, Неджи и Ли — все они не могли в полной мере осознать того, что произошло. Это было выше их понимания.
Это было дико и больно…
Страшно до такой степени, что хотелось забиться в самый дальний уголок этих пещер, да так, чтобы никто не нашел.
— Неджи, Ханаби подождет, мы должны обеспечить выживание группы, — позвала Тен-Тен, говоря ровно и четко, так, чтобы слышали все. Но ее голос, поднявшийся до высоких, истеричных нот, делал жалкой эту ее попытку совладать с ситуацией.
— Неджи!!! — уже вскрикнула Тен-Тен и, удостоверившись, что этот парень слушает ее, прошептала, — проверь, насколько эта штуковина активна. Рок Ли и все остальные, отойдите к стенам!
Холодность характера, что проявила Такахаши, была кстати, как никогда прежде.
— Она права, — выдохнул Чеджи, обращаясь в первую очередь к Шикамару. Нара был мозгом их команды, но такие ситуации полностью выбивали его из колеи, Акемичи прекрасно знал об этом. Многозначительно глянув на Ино, Чеджи удовлетворенно отметил, как Яманако отвесила подзатыльник их общему другу, тем самым приводя того в себя.
— Эй, ты, командир группы! — Прошипела она, стараясь не обращать внимание на собственный подрагивающий голос. — Почему это Тен-Тен командует вместо тебя, а?
— Хината-сама, — жестко позвал Неджи, да так, что девушка вздрогнула. — Над рабами не плачут, — почти что процедил он, — ведите себя, как подобает будущей главе клана.
Это его официальное обращение и подчеркивание статусов вмиг дало результаты. Старший из Хьюга знал, что сказать и как привести девушку в чувства. Прикрыв на миг веки, Хината глубоко вздохнула, запрещая себе вообще думать о произошедшем. Да, Тен-Тен действительно была права.
Хьюга активизировали доудзюцу одновременно. Сцепив зубы, Неджи отошел от Хинаты. Сосредоточившись на артефактах, неосознанно ступил шаг назад, во все глаза смотря перед собой, не веря тому, что видит. Комок встал в горле.
Хината за его спиной шумно выдохнула. Она и сама оказалась не в состоянии вымолвить что-либо. Страх обуздал ее с новой силой.
— Эй, седьмая, вас это тоже касается! — опять гаркнула Тен-Тен Такахаши, не замечая поведения Хьюга и распечатывая из одного из своих свитков датчики для замера концентрации чакры.
— Не подходите, — Сакура прошептала это почти неслышно, чем привлекла всеобщее внимание.
Только Такахаши была настолько поглощена своими действиями, что и не заметила, как осторожно отошли к стенам Ли, Чеджи и Шикамару. Как взметнулись к потолку насекомые Шино и как спряталась за спиной Акемичи Ино Яманако.
— Тен-Тен, — тихо позвал Неджи.
— Да что такое?! — опять голос этой девушки был полон высоких надрывных нот. Ее взгляд метнулся к Неджи, и только теперь она заметила настороженность остальных ребят. Не выпуская свитка из рук, приподнялась. Всеобщее внимание было полностью обращено к седьмой команде, находившейся у сосуда Огня.
Сакура, Саске и Наруто, напряженно застыв возле останков Ханаби, не двигались с места. Все трое смотрели в одну точку. Вглядываясь туда, Тен-Тен неожиданно заметила чей-то силуэт, темнеющий за языками пламени.
Силуэт сместился, оказался ближе. Огонь бросал яркие дрожащие блики на его рельефную маску, очерчивая каждую выпуклость светом и тенью. Сама же маска была скошенной на бок и почти что открывала на всеобщее обозрение часть лица незваного гостя.
— Ты провинился… пра-пра-правнучек, — прошептал Мадара, когда все находящиеся в зале, наконец, обратили на него внимание, — очень и очень сильно провинился.
«Провинился так, что вовек не отработать», — уже подумал он, прежде чем в его единственном глазе сверкнул шаринган.
* * *
Земля под ногами опять задрожала. Неподалеку от них высоко в небо поднялся яркий сноп света. Не долго думая, Зецу отдал приказ идти в том направлении и не прогадал. Чувство слабости здесь было сильнее. А значит, «сосуд Огня», о котором ему рассказывал старый Учиха, поблизости.
Окинув взором ту немногочисленную горстку людей, которая осталась от шести взводов, второй член Акацки недовольно поморщился. Все же Коноха основательно подготовилась к нападению. В любом случае этот факт погоды уже не менял: селение было разрушено до основания. Бегство коноховцев — а Акацки непременно сделают этот факт общественным достоянием — хорошенько подмочит репутацию Страны Огня. А без таких лиц, как Цунаде и Данзо, поддерживать боевой дух шиноби будет некому. Зецу мало волновало, что будут делать советники и главы кланов. Он подозревал, что к концу операции никто уже и не вспомнит, что такие люди вообще существовали.
Вскоре их группа добралась до широкой лесной прогалины. Затянутая сизой дымкой, усыпанная надгробиями… Мадара иначе описывал это место, и все-таки это было именно оно.
Внимание Зецу привлекли обугленные деревья на краю поляны. Скорее всего, оттуда бил тот яркий луч света.
Приглядевшись, мужчина заметил там знакомый белесый, словно сложенный из тысяч мелких деталей, силуэт. Бумажный клон Конан рассыпался. Это был один из ранее оговоренных сигналов. Правильно истолковав ситуацию, Зецу велел обладателям техник земли окружить сожженную землю, заставить ее разверзнуть свой зев.
Да, он прекрасно знал что делать, ведь все было просчитано и решено заранее не кем иным, как его хитрейшеством и вдумчивостью Учиха Мадарой.
* * *
Стыла ли так кровь в жилах доселе? Окутывал ли такой дикий страх? Была ли мертвой тишина, да и когда в последний раз так звенело в висках от напряжения?
Мадара смотрел в глаза правнука и пытался понять, что же значит для него это дитя: последний из его рода, или может первый в списке врагов? Этот умудренный жизнью человек не мог ответить четко на поставленный вопрос: слишком сложным был он. Ответ на него нес за собой кардинальные изменения в действиях, а значит, изменения будущего. Мадара не хотел уходить настолько далеко от своих планов. Он понимал значение и цену желаний.
Во время своего появления в Конохе семнадцать лет назад из-за мимолетной прихоти он не смог завершить свой план, достичь поставленной цели. Более того, он дал начало целой охапке неприятных, печальных и даже трагических событий. Событий, которые породили монстров в человеческом обличии, уродов, не достойных называться людьми… Если бы стервец Данзо не грохнул Йондайме... Если бы клан Учиха не прознал об этом… Если бы Итачи не пошел на поводу и, убив друга, не спятил… Если бы… клан Учиха не был стерт ополоумевшим и опьяненным от силы мальчишкой… Кто знает, как бы повернулись события, но клан Учиха остался бы цел и, несомненно, такой человек, как Саске, не появился бы в этом мире.
Не появился бы в этом мире и джинчуурики… Не будь рядом с ним соперника, Саске бы не развился до таких высот! Взгляд Мадары метнулся к Наруто. И все же история появления этого мальчишки еще более сложна: «Еще один монстр, — дитя не знающее себе ни веса, ни цены», — думал старик и понимал, что в мире, порожденном им и Хоширамой нет места различиям между уродом и человеком. И как бы Мадара не старался, этот мир без граней не так уж легко стереть с лица Земли.
Учиха видел, как в этом светловолосом, поджаром мальчишке неумолимо просыпался биджу. Как иначе назвать происходящее: Алеющее глаза, удлинившиеся клыки, корчащиеся от напряжения пальцы?
Свод пещеры вдруг задрожал, начал обваливаться, заставив, наконец, присутствующих зашевелиться. От злой участи быть погребенными под землей их спасли лишь навыки и умения шиноби. От необдуманных действий этих девчонок и мальчишек сохранил лишь вбитый долгими и неумолимыми тренировками трезвый ум.
продолжение следует